Un groupe de femmes sud-africaines forme la police à répondre à la violence basée sur le genre

« Nos clientes se plaignaient de la façon dont elles étaient traitées dans les postes de police », a déclaré Ella Mangisa, directrice exécutive du groupe local de défense des droits des femmes Ilitha Labantu. « Une femme fuyant une situation violente pouvait s’entendre dire de rentrer chez elle et de régler cela avec son agresseur, ou bien qu’il s’agissait de problèmes personnels et qu’elle devait se débrouiller. »

« En creusant davantage, nous nous sommes rendu compte que cela s’expliquait par un manque de compréhension, de sensibilité et de connaissances de la part des agents de première ligne », a poursuivi Mme Mangisa. « Beaucoup ne savaient pas vraiment quoi faire lorsqu’une femme se présentait pour porter plainte ou comment prendre en charge une survivante dans son état le plus vulnérable. »

« Nous avons donc décidé qu’au lieu de dénoncer systématiquement les agents responsables de ces incidents, il convenait d’élaborer une stratégie plus large et axée sur les solutions », a-t-elle ajouté.

Dans le cadre d’un partenariat avec ONU Femmes, et avec le soutien du gouvernement irlandais, de la Fondation Elma et de Bread of the World, Ilitha Labantu a lancé en 2021 un programme visant à développer, avec le Service de police sud-africain (SAPS), une approche centrée sur les survivantes afin de former les agents sur la prise en charge des femmes victimes de violences basées sur le genre.

Les programmes de formation couvrent des sujets tels que la définition du genre, la sensibilité au genre, les normes sociales préjudiciables, les recours et procédures juridiques, le rôle du SAPS, la prise en charge des victimes de violences et des personnes traumatisées ainsi que l’apport de conseils de base.

Réduire la violence à l’égard des femmes en Afrique du Sud nécessite « une stratégie élargie à l’ensemble de la société », a déclaré Aleta Miller, représentante du Bureau multipays d’ONU Femmes en Afrique du Sud. 

« Cette initiative dirigée par Ilitha Labantu est l’occasion d’œuvrer à la normalisation des bureaux de signalement des violences basées sur le genre dans les postes de police, d’améliorer l’expérience des survivantes lors du signalement et de veiller à ce que la police soit correctement formée pour répondre à la violence à l’égard des femmes et des filles en tenant compte de leurs besoins spécifiques », a-t-elle ajouté.

Le SAPS a adopté le programme et l’a mis en œuvre dans 75 postes de police de la métropole du Cap et des vignobles du Cap, dans la province du Cap-Occidental. Au 1^er décembre 2023, 66 agents avaient obtenu leur diplôme après avoir suivi tous les modules de formation.

Ilitha Labantu prévoit d’étendre le programme à l’ensemble de l’Afrique du Sud, grâce à d’autres organisations aux domaines d’expertise variés, et souhaite intégrer le contenu de ses formations dans le programme des écoles de police du pays.

L’un des participants au programme, le sergent Rudolf Valentyn, responsable de la prévention des crimes sociaux, a déclaré que la formation donnait aux agents des outils pour mieux faire face à la violence basée sur le genre. 

« Dans notre communauté, nous avons un vrai problème avec [la violence basée sur le genre] et au cours des derniers mois, j’ai acquis beaucoup d’expérience et de connaissances dans la gestion de ces violences », a-t-il déclaré. « Nous avons abordé des sujets tels que la sensibilité au genre et la capacité d’écouter les clientes qui viennent faire un signalement sans les juger. Nous avons également analysé les différentes étapes de la violence et les types d’interventions. »

Le sergent Valentyn a déclaré que les agents partageaient également avec leurs collègues les connaissances acquises lors des formations et qu’ils avaient mis en place un réseau de soutien au sein de l’ensemble des forces de police.

Depuis le lancement du programme, Ilitha Labantu a noté une réduction significative des plaintes de ses clients à l’encontre des postes de police locaux et l’organisation reçoit désormais davantage de sollicitations de la part de la police lorsque les agents ont besoin d’aide dans des cas spécifiques. À la suite de leur participation au programme, plusieurs commissariats de police ont également favorisé un environnement plus accueillant et plus chaleureux en créant des salles d’aide aux victimes.

« Les commentaires reçus de la communauté et de la police sont encourageants », a déclaré Mme Mangisa. « Les policiers qui ont suivi la formation disent savoir désormais quoi faire quand une survivante se présente au poste. »

« Cette initiative contribuera grandement à améliorer la relation entre le SAPS et les communautés en renforçant les capacités et la formation pour mieux informer et sensibiliser sur les questions liées à l’élimination de la violence à l’égard des femmes et des filles », a déclaré Mme Miller.

« La formation m’a ouvert les yeux », a déclaré le sergent Petrodene Pietersen, qui a participé au programme. « J’ai appris des principes juridiques auxquels je prêtais peu d’attention jusque-là. J’ai aussi appris à conseiller correctement [les victimes], à effectuer un suivi auprès d’elles, et j’ai compris comment les agents doivent prendre en charge les victimes. »

« Je recommande vivement la formation à mes collègues, car elle profite aux policiers, aux victimes, à leurs familles et à la communauté au sens large », a déclaré le sergent Pietersen. « Elle nous rend plus autonomes et nous permet de mieux servir nos communautés. »